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法國人稱高潮為「欲仙欲死」(little death)，真是十分傳神。英文「高潮」(orgasm)這個字的字根源於希臘文的「orgasmus」 , 意思是成熟、飽滿、情慾的。浪漫小說家將高潮描述成天崩地裂的激烈場景，有時稱之為巔峰(climax)。醫學上，高潮係指由於激烈的生理及心理刺激，而引導一連串有節奏的生殖器收縮，在前三到六次的收縮間隔時間約為0.8秒，總共大約維持3-20秒，但有些人在高潮時，生殖器收縮時間可以維持一分鐘以上。
當代性學大師馬斯特(masters)和強林(johnson)將性行為反應分成四個階段：興奮、高原、高潮及消退，後來有人主張在最前面加入慾望期，變成五階段。血壓、心跳會加速，而高潮時達到最高點。
在所有歷史記載及文化中，高潮一直是受矚目的焦點，這點不足為奇。五千年前印度tantrec教士及現代西方的性治療師們都發展出了各種不同的策略，延遲男性高潮的到達、加速女性反應、增強兩性高潮強度等。二十世紀末的西方社會，女性高潮被用來作為衡量做愛品質的標準。每次做愛時，男性若帶給女性一次或多次的高潮，則被視為「好情人」。女性則因達到高潮，而享受性愛樂趣及滿足感。
但是「性」的互動與理解中，一般傳統總是教導女孩，絕不可讓任何人碰觸性器官，即使是自已也不行。進入青少年時期，上一輩常告誡們，手淫不但可恥，而且是骯髒的事。
小男孩的遭遇和小女孩差不多。大人告訴他們，除了尿尿之外，其他時候不可以碰觸自已的性器官。和女孩不同的是，小男孩常常不理會這種規範。
長大成人之後，我們各自尋覓約會和親密的對象。同時也決定何時會有進一步的發展。有人認為沒有愛情或婚姻的性，單純追求肉體之樂，也是不錯的選擇。但在成人階段可以自已做決定時，並不表示從小習得的態度和觀念就會在一夜之間消失。其實，觀念、期待和慾望間仍有不少衝突，而造成不少性愛以及情感的障礙。對多數女性而言，有愛有性才是圓滿，可是有些女性使進入婚姻之中，仍然因為放不開、不自在，或者因為嫁了個魯男子，而飽受床第之苦。
除了性交疼痛有不少是源自生理因素之外，女性性功能障礙，包括陰道痙攣症、性慾低落、快感不足、高潮困難，大都由於心理、互動、男方因素所造成的，而看不開、放不開、張不開其實是心理因素中的最大宗。唯有了解並探索自已的身體，才能開發自我的情慾潛能，才能真正享有性福人生。