前言
現代人在強大的生活壓力之下，確實有越來越多人罹患憂鬱症。根據聯合國世界衛生組織的估計，在廿一世紀裡，它將與癌症及愛滋病並列為三大疾病；但是古今中外，都有許多的人罹患它，只是有時候因醫生的疏忽沒有診斷出來，有時是病人本身不肯承認罹患了這疾病。
許多歷史上的知名人物都曾罹患憂鬱症，如：米開朗基羅、叔本華、拜倫、馬丁路德、托爾斯泰，乃至國內的知名演藝人員，如：孫翠鳳小姐、徐懷鈺小姐及徐熙媛小姐等都曾罹患過憂鬱症。自從這幾位知名演藝人員在媒體上透露她們曾經罹患過憂鬱症以後，許多人對憂鬱症是什麼？自己是不是也會罹患憂鬱症等問題，開始大幅度的關心起來。
從精神醫療從業人員的角度來看，孫翠鳳小姐等人不忌諱地談論她們曾經罹患憂鬱症，並因此而引導社會人士對憂鬱症的關心與重視，都是我們所樂見的。然而，並非 意指我們對她們有幸災樂禍之心，也不是希望憂鬱症廣為流行；相反的，我們看見經由孫小姐等人的自我告白後，能引起廣大民眾的關心，急於去認識此一疾病，這正是一個極好的民眾教育機會；而經由一些知名人士的自我告白，其成效更是千百倍於醫療人員的大聲疾呼。
憂鬱症是什麼？
有些學生們在考場失利，可能會心情低落幾天，然後再因其他的事把他們的心情拉回正常；也就是說數天之後，心情鬱悶就煙消雲散，這就不是憂鬱症。又如某人失業賦閒在家時，心中覺得鬱悶，也會對未來充滿了失望的感覺，可是一個星期後他找到了新的工作，就很快的活力再現，好像絕處逢生的感覺，這也不算是憂鬱症。
所以，憂鬱症之診斷，大致上是指大概有持續兩週的心情低落，又伴隨著生理機能的障礙，如：失眠、食慾不振或全身乏力，再加上注意力無法集中、急躁不安，或自我信心缺乏，或有生不如死的感覺或想法…等症狀，我們才能做憂鬱症的診斷。
為什麼會得到憂鬱症？
好好的一個人為什麼會得到憂鬱症呢？其實，最近的研究顯示，憂鬱症一如許多心身疾病，其病發的原因，有的是自己生理上或遺傳上有缺陷導致病發，但有的則承受太大的生活壓力或工作挫折，又無人可以輔導，日積月累，久了以後就生病了。所以，從以上所談的，我們大致上可以知道憂鬱症一般可分兩種：前面一種是屬於內因性（也就是沒有外在因素的刺激，純粹是生理上的缺陷來的）憂鬱症；後面一種則稱外因性（也就是承受太大的工作或生活壓力而崩潰的）憂鬱症。但是，臨床上有的個案之發病，並不是這麼明顯。
憂鬱症如何治療？
不論什麼原因導致憂鬱症，都必須及早診斷，並給予有效的治療。因為，這樣才能減輕病人的痛苦，提升他們的生活品質，更重要的是要防止自傷或自殺的結局發生。至於憂鬱症的療程要多久，也是隨著個案病情或個人生活背景之互異而長短不一；但一般來說，憂鬱症的給藥時間，應該是病情獲得改善之後，再持續服務約十二週以後，再慢慢停藥，才能獲得最根本的治療。當然，其他方面，如：心理社會層面的支持，也是治療憂鬱症的重要環節。
使用藥物及心理治療（psycho-therapy）效果會更好；心理治療又包括了以下許多種類；有學者認為，憂鬱症的人好朋友較少，而且和家族以外的人亦甚少接觸，因此認為應強化病人的人際關係和社會關係，這是人際關係心理治療（interpersonal psycho-therapy）的理論；但對大多數病人來說，最常用和最成功的治療方法，應是支持性心理治療（supportive psycho-therapy），此項治療是給予病人情感上的支持、勸勉和輔導，這種治療不只醫院裡的專業人員外、教會的牧師、生命線或自殺防治中心也可以提供。
之外，行為治療（behaviour therapy）也有幫助，因此項治療可以強化病人在環境中的正向回饋，有愈多的獎勵性經驗，愈會激發病人正面的思考與情緒。最後一種重要的治療為認知心理治療（cognitive therapy），因為憂鬱症病人的主要思維是絕望、無助與認知扭曲，使他們對現實的看法產生偏見或輕視自己、自我批評、自責等，認知治療乃是通過解釋、討論及質疑等，以糾正病人的負面觀念，進而消除憂鬱症狀。
憂鬱症如何預防？
對罹患憂鬱症有幫助的指南和建議：
- 不要定太難的目標或呈現很多責任。
- 把大的任務分成數個小的，確定一些優先權，並且做你能做的。
- 不要太多來自你自己的期望，因為這只將增加失敗的感覺。
- 與其他人一起努力，比獨自一人好。
- 參加可以使你感覺好一點的活動。
- 你可能試著適度鍛鍊身體，去看電影、參加球賽、參加宗教或社會活動。
- 不要急著或過想改變自己。如果你的風格沒被立刻大大改進，也不要不安。
- 不要作生命中大的決定，倒如改變工作、結婚、離婚而沒有諮詢非常了解你的其他人之意見。這些人經常能給你更客觀的意見。無論如何，延遲重要的決定是明智的，直到你的沮喪已經受到鼓舞。
- 盡你所能的幫助自己，並且不責備自己沒有達到標準。
- 不要接受你負面的思想。因它是憂鬱的一部分。
結語
患憂鬱症絕不是一種時髦，萬一擔心自己可能有這種困擾，記得趕快找您的醫師或身心科醫師詳細評估診斷，以確問題的真相。萬一真的罹患憂鬱症，其實也不用太過在意，人吃五穀雜糧難免會有病痛，只要能與醫療人員好好配合，接受適當且持續的治療，一定能夠很快拾回昔日的歡樂與健康的。