經濟不景氣，企業頻傳裁員減薪、或是要求員工休無薪假，許多人飯碗不保，生活壓力沉重，連帶影響生理健康，陳先生就是一個典型的例子。
在外商工作十多年的他，生平第一次經歷如此嚴重的裁員潮，鄰座的同事白天還在一起聊是非、談過年出遊計畫，傍晚卻已被通知裁員；公司也由去年10月開始放無薪假，每個月只拿到比基本薪資高一點的薪水，荷包緊縮，再加上不知道裁員何時輪到自己的莫名壓力，讓他最近開始頭痛、失眠，甚至有時還會手抖、呼吸急促。
在門診中，陳先生自述頭痛形式屬於中度疼痛、兩側都會發生，有時血管好像在搏動一般，感覺就像是戴了一頂過緊的帽子，而自行購買的止痛藥偶爾有效，但大多數時候他幾乎整天都處在頭痛的煎熬之下。
陳先生的情形是典型的壓力性頭痛，大多發生在從無頭痛病史的人身上，常伴隨失眠、且有明顯的壓力源（例如公司裁員），有時甚至出現焦慮的相關症狀。這種頭痛其實只是身體眾多壓力症狀的其中之一，如果只服用止痛藥物，緩解效果通常不顯著。
針對這類型的頭痛，必須連失眠、焦慮等情況也一併治療，才能讓頭痛暫時減輕。最重要的是，要能找到一個確實抒解壓力的方法（如運動或嗜好），才不致於一直依賴藥物；最怕的是，患者習慣靠藥物止痛，最後反可能變成藥物成癮型頭痛，讓治療更為棘手。
如果本來就有頭痛的情形，只是最近變得更嚴重，甚至痛起來會讓人噁心想吐、怕光怕吵，則很可能是偏頭痛。值得注意的是，偏頭痛未必只痛一邊，也可能與壓力有關，但多半找不到特定原因，國內病人較少如國外民眾會出現視力模糊等前兆現象，但與特定食物（起司、橘子、巧克力等）可能相關，女性生理期的前後也會讓疼痛加劇。
上述兩種常見的頭痛，治療方式大異其趣，前者重視壓力源的解除、以及症狀的治療，後者則著重在預防，應仔細觀察自己的症狀（如何種情況頭痛會加劇、何種情況會減輕、每天大概痛多久），加上專業醫師的診斷治療，才可望早日脫離頭痛的地獄。
值得一提的是，頭痛也可能是危險疾病的徵兆。如果頭痛伴隨頸部僵硬、發燒、手腳無力、手腳麻木、意識不清、走路不穩、眩暈、複視、顏面神經麻痺或口齒不清，就必須懷疑可能是腦膜炎、腦炎、急性出血性中風、顱內動脈瘤破裂、腦瘤、頸動脈剝離等危險疾病。
總之，頭痛是一般人常見的身體不適，但也容易被大家忽視，多數人總將頭痛當成一種「體質」，卻不知其背後可能藏著複雜的病因，必須及早正確的診斷與治療，如此脫離頭痛的魔掌並非不可能的事。
（本文由天主教耕莘永和醫院提供）