著名的「科學」（science）期刊今天報導，2009年最重大的科學突破，就是發現了一具有440萬年歷史的骷髏化石，這也是已知人類最早的祖先。

這具叫做「雅蒂」（ardi）的化石，榮登年度10大科學進展之首。上榜的還有發現月球上有水的存在，以及在實驗電子設備裡運用的超薄碳原子片。

「雅蒂」，或稱「拉密達猿人」（ardipithecus ramidus），是人類學家長達15年辛苦研究的成果，這項發現在衣索比亞（ethiopia）出土，讓我們對人類演化有更深入的了解。

「雅蒂」的歷史比前一個已知最古老骨骸「露西」（lucy）要往前推120萬年，她的發現，破除了人類和現代人猿有直接相似性這項普遍迷思。

在「雅蒂」的骨骸、牙齒、骨盆和手腳發現的許多特性顯示，非洲黑猩猩雖然和人類有共同的祖先，但黑猩猩之後也經歷過許多演化。

「科學」期刊編輯艾伯茨（bruce alberts）說：「（雅蒂）改變了我們對早期人類演化的認知。」

這份期刊列出的重大發現，還包括透過美國國家航空暨太空總署（nasa）費米望遠鏡（fermi）發現的新型脈衝星，其中一顆距離地球4600光年。

這項觀測成果幫助我們了解脈衝星的運作，以及它們對宇宙電磁輻射的貢獻。脈衝星是星體爆炸後，形成的快速旋轉、帶強烈磁場核心。

天體物理學家對這份10大科學進展榜單另有2項貢獻，包括nasa發現月球上有水的存在。

今年10月，nasa發射火箭，以時速9000公里的力道撞擊位於月球永久陰暗區、接近月球南極的凱布斯（cabeus）隕石坑。

4分鐘之後，一具備有偵測儀器的太空船偵測到塵埃中帶有大量的水份。

此外，nasa還派遣太空人修復了哈伯太空望遠鏡（hubble space telescope），提供空前的宇宙影像，獲得「科學」期刊高度讚揚。

資料來源   法新社