過去的我，葷食無度——利刃切下牛、豬、雞排，無非是讓眾生「上刀山」；炸雞、炸魚，無非是「下油鍋」；雞頭、鳳爪，無非「斬首截足」；香腸、烤肉，無非「山壓成泥」、「火烤成炭」；食啖魚眼無非「鐵鷹啖目」；大腸、鴨舌，無非「拔舌抽腸」……《地藏經》描述的地獄景象，在餐桌上真實呈現。
二十多年前，十八歲的我剛踏入社會開始第一份工作，時薪還不夠買一個便當，常以泡麵果腹。但對一個沒有社會經驗的年輕人而言，工作很有挑戰性，老闆也很賞識，夢想正待起飛，這樣的薪資絕對合理。
當時我心中期待，日後事業成功，能坐擁豪宅名車、享用美食，盡情享受人生。
日食萬錢 無下箸處
工作幾年後，我從一個初出茅廬的青澀小伙子，變成科技新貴，經濟能力大增。雖然還未擁有豪宅，但已有足夠能力享用美食。
每當出差外地，客戶總是十分禮遇，邀我品嘗各地佳餚，從高級牛、羊、豬排，到油炸的雞肉、龍蝦。我住在南加州，餐館的韓國及泰式烤肉、生猛活海鮮，也都是我所鍾愛。
與嬌小的女友上餐館，我能獨享五磅海蝦。朋友三人大啖韓國烤肉，吃到爐子因油脂滿溢而起火。我在海鮮餐館總是點沒列在菜單上的「特別菜」，一桌宴席超過一千美元是常事。「日食萬錢，猶無下箸處」，正是當時的寫照。
每隔幾天，我必定到日本餐廳享用生魚片，週末則去中國超市採購活海鮮回家烹煮，我燉的牛尾湯更是眾口皆碑。
有人說，我似乎把一般人二十年的肉食量，在五、六年間吃完。的確，在外用餐，我絕不點蔬菜，我從來不能了解蔬菜的吸引力何在，或許它可以平衡飲食營養，但就像維他命一樣，應該沒有人會覺得它是美食吧！
這樣飲食無度，對身體的負面影響自然不小；不到六年，我的健康就亮起一閃一閃的大紅燈了。
顛峰人生 如夢泡影
一九九七年，我二十九歲，因右前臂連續兩年疼痛而至骨外科求診。
醫師幫我照了ｘ光片，清楚看見右手前臂原本連接手肘關節的一根骨頭，手腕部分仍屬正常，但接近手肘處，原本該有的白色影像逐漸消失在黑色背景中。
經過一連串檢查，醫師確定我罹患罕見的「尤因氏癌」（ewing sarcoma），研判只剩六個月生命——這項「判決」有如晴天霹靂，我的人生完全崩潰。
罹癌前，我是一般人眼中的青年才俊。國中時，父母為了讓我擁有較好的教育環境，送我隻身來美讀書；一個人在語言不通、人生地不熟的環境中努力求生存，身上背負家人深切的期望，我內心擁有一股無法抵擋、想要「成功」的欲望。
高中畢業，我開始全職工作，二十四歲創立自己的網路資訊科技公司。我每週工作七、八十個小時，同時在大學修學分；讀大學對我而言並不重要，追求金錢和物質享受才是理所當然、甚至是高尚的人生方向，我花了七年才完成大學學業。
那段時間，是我人生的顛峰期：拿到美國公民、事業有成，也買好機票準備和未婚妻回臺灣訂婚。十六年不曾回家，好不容易可以衣錦還鄉，就在返臺前兩星期被診斷出罹患骨癌；在醫院的等候室裏，我看著手中的檢查報告而流淚。
到底是誰如此殘酷，讓我這一生的成就瞬間化為虛幻泡影？我的生命真的走到了終點、只能理所當然等待死亡？誰能來幫我？……有生以來第一次，我投降了。
死亡現前 身心折磨
「尤因氏癌」是一種罕見的骨基因突變疾病，治療過程只能以「痛不欲生」來形容。
我每三週得做一次化療，由於化療藥物會造成血管硬化、狹窄及沈澱，不能從手臂的小血管輸入，唯一能承受的就是心臟附近的大靜脈。於是正式治療前，醫師在我胸口開刀，導入人工血管。
注射化療藥物前，我看見護士長將雙手伸進橡膠手套洞口，在一個有抽風機的密閉玻璃箱內混合化學藥物及食鹽水，小心翼翼避免熏到眼、口、鼻；因為這種化學藥物的毒性十分強，一旦沾到身體，會造成衣服穿孔、皮膚潰爛。
化療針刺入胸口，每次得注射一百六十個小時，七天不能拔出；那七天我幾乎都是在昏迷不醒中度過。
經過多次強烈化療，我身心憔悴，且病情加速惡化，癌細胞從五公分長到七公分 ，醫師宣告化療失敗；並給我兩個選擇：一是另請高明，二是死馬當活馬醫。
這位醫師是全美三位權威之一，曾治療上千位骨癌病患，我選擇讓他繼續治療；有時一天得打五種化療藥物。我的體重從八十五公斤掉到七十公斤，虛弱到一天無法下床超過三十分鐘，身心折磨可想而知。
過去的我，從未思考過人生的意義，更別談如何面對生命的終點；直到面對死亡這一刻，內心的恐懼、孤單及無奈，一輩子刻骨銘心。
「胸口如有千斤鼎，茍且殘喘一絲留。日住中天如深夜，和風徐繞心火焚。大劫將至黑白現，空有難捨且奈何。牢鎖加身無明牽，歸去來兮歸去來。」這就是我當時心境的寫照。
菩薩棒喝 懺悔前罪
罹病前，我並無宗教信仰，只覺得人定能勝天；直到被醫院宣布放棄，這才了解人力的渺小。無助之中，我思考人生的意義，也反省自己一生的造作，開始接觸佛法。
佛菩薩以兩種方式度人：一是順度，另一是逆度。生病之前，佛菩薩對我順度，卻度不醒我，反而貪瞋癡熾盛，白白浪費人生；既然度不醒，所以佛菩薩在我業相現前時，引導我重新檢視生命。
我感激佛菩薩當頭棒喝的逆度，讓我如夢初醒。為了解如何面對無常，我求法如渴日日讀誦《地藏王菩薩本願經》，只覺怵目驚心、汗流浹背。
經文形容諸大小鬼，「其形各異，或多手多眼，多足多頭，口牙外出。利刃如劍，驅諸罪人，使近惡獸」，或上刀山，或下油鍋，或斬首，或截足，或山壓成泥，或火烤成炭；「復有鐵鷹啗罪人目，復有鐵蛇絞罪人頸」；「拔舌耕犁，抽腸剉斬，洋銅灌口，熱鐵纏身，萬死千生」……
初讀如此慘不忍睹的景象，我曾想：「諸大小鬼究竟是何方神聖？加害眾生卻能如此自在？此類惡鬼毫無憐憫之心，逆天損道，當得天譴。」
但讀誦時日漸久，我開始醒悟而懺悔悲涕——原來此類惡鬼就是我本人啊！我殺害眾生為取其味，到了自己面對無常，才了解多年來，天天都驅使無辜眾生面臨死亡的恐懼！
想我過去常吃利刃下的牛、豬、雞排，無非是讓眾生「上刀山」；炸雞、炸魚，無非是「下油鍋」；雞頭、鳳爪，無非「斬首截足」；香腸、烤肉，無非「山壓成泥」、「火烤成炭」；食啖魚眼無非「鐵鷹啖目」；大腸、鴨舌，無非「拔舌抽腸」；《地藏經》裏所描述的地獄在真實世界栩栩成形，而我即是獄卒、惡鬼、夜叉！
病中的我，日日祈求奇蹟出現，解救自己的生命；那些動物在生命受威脅時，何嘗不是如此哀求？臨到鬼門關前，了解眾生對於生命的執著亦如我般，無二無別，我深自反省，不願再危害眾生性命！
虔誠發願 降伏口欲
生病前，我是個自以為是、嚴厲易怒、無法原諒他人的人。我不了解為什麼要幫助別人，連助人的欲望都沒有，我的焦點總是放在怎樣賺取更多金錢。直到人生走到了盡頭，發現自己將一無所有的離開世界；這分驚嚇，終於激發出我內心僅存的一點點慈悲心。
我反省自己的生活方式，若不改變，如何冀望奇蹟發生？因此我虔誠地向可敬的菩薩發了兩個願：
第一願，我將吃素並且不再殺生；
第二願，我願生生世世追隨觀世音菩薩的腳步，力行菩薩道。
素食，對一些人來說也許沒有太大問題，但是對我而言非常困難，簡直是不可能。
我無法馬上戒掉之前的飲食習慣，因此利用兩年的時間逐步調整：在最後三個月的第一個月開始吃早齋；第二個月吃早、午齋；之後三餐盡量吃素，直到三個月期滿，完全不再葷食。
今年是我素食的第十一年——經過無數治療，癌症專家非常驚訝地告訴我：所有檢驗都顯示，我身上的癌細胞已經不存在，我痊癒了！
一般人多把我活下來的奇蹟，歸功於素食對健康的正面效果；但身為佛弟子，了解因緣果報的道理，我對及時悔過、懺除業障的功德深信不疑。
不需要任何宗教理論也能了解，世間沒有哪一個有情眾生，心甘情願喪失生命來成為他人的肉食？更何況科學界已有太多文獻討論，證實素食對健康的幫助。
我們真的需要奪取有靈性的生命才能滿足嗎？冷靜分析，不能素食的種種理由，最終只剩「口慾」。
護生持素 有心不難
我不會一廂情願地勸說素食多麼好吃，對我而言，素食的味道仍比不上龍蝦、帝王蟹、上等牛排。寫這篇文章唯一的目的，是希望能使人加強理智與定力，降伏口慾。
如果您的理智能完全降伏口慾，我要在此恭敬地向您頂禮，讚歎您善根深厚，行人所不能行，建議您直接到全素的境界，續修大慈大悲。
如果您的理智降伏口慾八分勝利，我也要在此恭敬頂禮讚歎，向您建議三餐蛋奶素（允許蔥蒜韭等五辛植物），續修慈悲喜捨。
如果您的理智有五分勝利，我也要在此讚歎您久植善根，向您建議吃早、晚齋；如果您的理智有三分勝利，建議您可做到早齋；如果您的理智無法降伏口慾，我也要在此讚歎您勇於改過，只要誠心一試，假以時日必達清淨。
發心持素如此艱辛，然而有覺悟心就不難。虔誠希望藉由我的故事，讓您對自己的飲食習性有一番省思。