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未來的食品包裝不再只是保護、美觀的功能，還將擔負更多保護食品的品質和安全的責任。
對於食品而言，良好的包裝除了可以保護內容物以外，也是產品引人注目的重要工具。隨著技術的進步，食品包裝具有更多有關食品品質與安全的益處。 根據英國new scientist雜誌報導，目前已出現活性包裝(active packaging)技術，讓包裝不只是保護食品的阻隔性物質，而是具有積極性的功能，例如包材與產品互動並獲得改善，或是消費者獲得較佳資訊等。 隨著全球食品安全事件不斷出現，具有自我診斷(self-diagnosi ng)功能的產品將是未來的重要發展方向。一般較常見的是為延緩食物因氧化而變質，在食品包裝袋中放入一小包吸氧劑或除氧劑，目前的新發展則是在包裝材料加上一層具有吸氧性能的活性包裝材料，進而改善包裝效果。 除了吸收包裝袋中的氧氣，有些材料會與食物變質時產生的氣體相互作用，或是在保存溫度不當時，進而改變包裝的顏色，使消費者容易判斷食品是否安全。 例如加拿大toxin alert開發的toxin guard(已取得美國專利)，可與一般慣用的食品塑膠包裝結合，可直接印在軟性塑膠薄膜上，用於三明治、冷藏食品或乳製品包裝上，偵測新鮮度是否下降、目標病原菌(例如e. coli)或化學藥品(例如殺蟲劑)是否存在等，以確認食品新鮮度與安全性，若為陽性，則於包裝上呈現可見的信號，以警告消費者、零售商或食品檢驗員。 temptime公司是時間-溫度指示劑(time-temperature indicator s， tti)的領導廠商，主要生產醫療用(heatmarkerr for health) 與食品用(fresh-checkr indicator for food)的tti，可以追蹤前述產品的保存溫度與時間，確保品質與安全。該tti有內外兩圈，內圈顏色比外圈淺，並添加特製化合物，會隨著時間、溫度的變化產生化學反應，食物上的微生物對溫度變化亦有類似反應，若至於不當溫度下過長的時間，內圈顏色將逐漸由淺色改變為深色，消費者可根據 tti的顏色判斷該食物是否已變質。 另一種智慧型包裝是可以自動加熱或冷卻的包裝。成立於1992年的 tempra technology是開發即時自動加熱(self-heating)與自動冷卻(self-chilling)產品技術的領導廠商，tempra是第一家研發具有功能性、百分之百安全並對環境友善的自動冷卻飲料罐，能在3分鐘內將溫度降到16.7℃，也以自動加熱技術開發出適合單手拿取的食品(hand-held foods)，在數分鐘內可達到62.2℃，例如湯類、飲料、麵食與調味醬等，隨時隨地提供即時、輕便、安全、可長時間維持溫度的產品。 智慧型包裝可以區分為2大類，一類是結合資訊科技(informatio n technology， it)系統，用於存貨或銷售管理，例如使用rfid(r adio frequency identification，中文稱為無線射頻識別系統)或e as(electronic article surveillance，電子物品監測)技術，目前一個標籤(包括一個微晶片、天線)的成本是30-50美分，遠高於業界預期的5美分，對於像食品等售價相對較低的商品來說有沉重的成本壓力，因為晶片成本居高不下，使得rfid在未來5到7年內不可能大規模普及。 另一類智慧型包裝是使用多種技術，例如電子、化學、電力等，提升包裝的智慧特性，例如自動加熱或自動冷卻、確保產品新鮮度等，這一類智慧型包裝已有廠商使用，估計2006年市場規模1.6億美元，預期未來隨著消費者對食品品質與安全、以及方便性的要求程度提高，智慧型包裝的使用將愈來愈普及。 本文章刊登於工商時報2007/02/10 更多新聞請看「工商時報」 |