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簡士晶，一位六年級生的女孩，國中畢業後即前往美國留學，沒有舞蹈底子的她，竟在眾多競爭者中脫穎而出，成為學校第一個亞裔啦啦隊隊員。連一句完整英文都不會說的簡士晶發出豪語，要申請美國中部最好的大學，沒人相信她可以辦到，但她做到了。是什麼信念讓簡士晶勇於作夢，一步步實現她的夢想？ 簡士晶國中畢業後前往美國念書，當別人都嘲笑她的夢想遙不可及時，只有她自己知道，唯有勇往直前，夢想就不再只是夢想…… 到美國的那一年我只有十六歲，連一句完整的英文都說不清楚，但我想要進入啦啦隊。美國特有的啦啦隊文化已有百年歷史，不管是籃球、美式橄欖球等，只要是激烈的球賽，場外一定有熱情的啦啦隊女孩，穿著亮麗短裙，整齊畫一地輕揚舞蹈著，洋溢著青春的熱情，是比賽之外觀眾注目的焦點。獲選入啦啦隊，等於是在學校裏拿到了高知名度及受歡迎的保證書，但最重要的是，我希望真正地融入美國文化。 當周圍同學們熱烈討論啦啦隊的甄選時，剛入學沒多久的我問同學：「參加甄選需要什麼條件？」她反問我：「會不會跳舞？」我說：「還不賴。」她回說：「那下課後到學生餐廳集合就可以了。」沒有舞蹈底子，也不懂啦啦隊的我，下課後真的跑到學生餐廳集合，我一點也不怕，跟著大家練習，回到宿舍也繼續苦練，直到累倒為止。後來我在數十位對手當中脫穎而出，成為第一個亞裔啦啦隊員。 高二那年，當同學們開始準備申請大學時，我還停留在七年級的英文課，而當地學生正常的進度早就到了十一年級。而且由於申請學校的成績是算到十二年級上半年，因此在十一年級下半學期，大約一、二月時，大部分同學都已寄出了申請函。 我問同學，美國中部最好的大學是哪間？他們告訴我是芝加哥大學和西北大學，我就說我要申請這兩間。聽我這麼一說，同學都大笑起來，然後正經地對我說：「小晶，你應該腳踏實地，先學好英文。」 從那天起，我每天下課就跑到學校的英文輔導室找值班老師。第一天，我用破爛的英文對他說，我想要申請中部最好的大學，請他幫我學好英文。他想了想說：「這有很大的困難。」看著我堅持的眼神，他停頓了好一會，又說：「但不是不可能。」接下來的一年，每天下課後，我都跟在他旁邊學英文。他耐心地出作業給我練習，教我英文寫作技巧，介紹我看書，逐步開啟我對美國文學的熱愛，奠下深厚的英文基礎。 一年後，在我上美國文學的第一堂課時，走進教室的教授，正是教導我一年的老師，原來他是英文系系主任。在我準備申請大學時，請他幫我寫推薦函，主任看著我說，這是他的榮幸，我聽了很感動。他知道對我來說這一切很不容易，但我做到了。 於是高中畢業前，我便拿到了幾封大學入學信，芝加哥大學和西北大學是其中兩封。 我在西北大學主修經濟系，後來又決定雙修工業工程。我想擁有雙學位的人到處都是，不如再多拿一個製造工程學位。同學們都覺得我瘋了，但我的血液中充滿了興奮的細胞，對我而言，愈是不可能的事，努力達到的過程愈是讓人期待。 升大四那年，父親在中國做生意破產，消息傳到我耳中時，我的銀行戶頭裏只剩三千多美元，那時西北大學一年三學期的學費，加起來要三萬多美元，這還不包含生活費。才出社會兩年的哥哥，把戶頭裏僅有的六千多美元拿給我，讓我順利繳了第一個學期的學費。只是，繳完學費，我的戶頭裏剩下不到四百美元。 開學前幾天，我一大早跑到清寒學生財務補助辦公室，想申請下學期的學費補助，承辦員看了我的資料說：「你入學以來，從來沒申請過學費補助，代表你的家庭並不清寒，還有太多比你更需要補助的學生，我們沒有辦法受理你的案件。」我告知她家裏的情形後，她還是搖搖頭說：「口說無憑，抱歉。」硬生生地拒絕了我。 走出辦公大樓，陽光耀眼得很不真實。我愈想愈覺得不對，轉身又走回財務辦公室，門外擺著兩張椅子，我索性一屁股坐下去。中午時間，承辦員出來要去吃飯，我和她目光相接，她只是面無表情地離開。午休結束，承辦員回來了，看了我一眼，就直直地走進辦公室。整個下午，我看著其他學生來來去去，心中羨慕得幾乎可以滴出酸酸的檸檬汁。他們有機會拿到助學獎金，受資助地生活、讀書，有機會奔向他們的夢想，而我卻被拒於門外，得不到這個機會。 到了下班時間，辦公室裏已經剩沒幾個人了，那位承辦員走出門外，我們再次四目相接。這次，她終於停下腳步，推了一下黑框眼鏡，對著我說：「你還在？」「如果我申請不到補助金，我就不走了，」我說。 「你知道你這個案子很難申請到助學獎金嗎？」 「我知道，但你不試試怎麼知道？你們美國人不是最相信american dreams（美國夢想）？美國人相信不管出生背景如何，只要努力，每個人都有機會成功，都可以得到好工作，擁有四周圍著白色欄杆的洋房、車子和平均二‧二個小孩。而我是這麼努力，每年學業成績拿a等，選了這麼多學分，計畫四年內完成三個學位，現在只剩下一年就畢業了，只差這麼臨門一腳。」 我愈說愈激動，眼淚在眼眶裏打轉，放大聲量說：「如果因為你不願意幫我申請，而讓我無法完成學業，多年後你一定會想起我，一個努力卻被你放棄的女孩。」說完後，我們對看了很久很久，然後她開口說：「你明天再來，我看能怎麼幫你。」我不敢置信地深呼吸了一口氣，真無法形容當時的感覺，眼前彷彿亮了起來，世界又充滿了希望。 隔幾天，那位承辦員讓我填了表格，向一個基金會申請優秀清寒學生獎學金，基金會在審核我的情況和成績後，發放了一萬美元給我，相當於一學期的學費；之後，承辦員又成功地幫我向聯邦政府借貸約八千美元。我想她私底下一定花了很多時間，同時也欠了很多人情來幫我，直到今日我還是對她心存感激。 我最後一次去見她時，她說：「我只能做到這樣，學費應該沒問題了，學雜費、生活費、房租就得靠你自己了。借的錢不是不用還，還了其他像你一樣的學生才會有未來。」我不停地點頭，離開時非常用力地擁抱她，心中非常溫暖。 接下來的一年，每次遇到要付房租、新學期開學要買書時，就是我最痛苦又害怕的時刻。那一整年，我根本不敢參加同學的聚會，因為我怕下一頓肚子餓時，口袋裏又沒錢了。我告訴自己，別人已經給了我一個機會，我得更加努力，不能放棄自己。我努力地工作，除了上課的時間外，就幫附近的家庭帶小孩，當家教、發傳單，只要能賺錢的機會我都不放過，睡覺變成我最不在乎的一個活動。 我懷抱著夢想，不放棄學業，兼差打工了一年，讓我往「美國夢想」更邁進一步。在距離畢業只剩一學期時，許多同學都苦惱找不到工作，我卻幸運地已有五間公司願意聘請我。我挑了其中一間聲譽最好的顧問公司，在內心歡喜地大喊：「我終於做到了。」一個台灣女子──曾因父母生意失敗，差點連大學都畢不了業的小留學生，終於擠進美國收入前百分之十的「有錢人」行列，年薪不含年終，不多不少，剛好十二萬五千美元。 就這樣，我終於翻身了，從一家顧問公司跳槽到另一家，薪水愈領愈多，頭銜也愈換愈大。 這幾年，我每天住宿五星級飯店，跑車、美酒，在世界各角落駐足停留，這些公司為了需要我的專業知識，得付出昂貴的代價聘請我前往。 我開心地享受金錢帶來的物質滿足，但沒多久，我就在忙碌的工作中逐漸失去了一些寶貴的東西。不只沒時間吃飯，沒時間享受，很多私事也因為忙碌的工作，不得不排到第二、第三、第四。 我時常外派到其他城市工作，直到周五才能回家，而周一一早又得趕搭飛機外出工作，日復一日。我心中那條可以忍受不爆發脾氣的水平線愈來愈低，急躁、暴怒，甚至開始健忘。年薪十二萬五千美元，我看似擁有全世界，卻一無所有。 二○○一年網路泡沫化後，公司有非常多案子一一取消。有一次，我進公司竟然找不到辦公的座位，那時心裏已有預感，裁員的時間快到了。 「我必須改變，改變現有的環境，建立不同的人生觀，」我對自己這麼說。當年大學時期面臨的黑暗，緊接而來的曙光是經濟富足的未來；現在的黑暗後面，也勢必有一道曙光正在等著我。 當晚，我徹夜未眠，在晨光熹微時，我驅車進辦公室，遞上辭呈。就這樣，我從年薪十二萬五千美元，又回到了零收入。生命有得就有失。很奇妙的是，失去高薪、工作，很久沒有聯絡的朋友又回來了，我才發現，原來有這麼多人在這波不景氣中丟了工作。我跟朋友每天花許多時間聊天，談著大環境、年輕的夢想、未來的規畫。 說也奇怪，我反而非常享受那段「清閒」的日子，不用急忙地在各城市飛來飛去，每天下午都可以跟朋友喝喝下午茶、敘敘舊。或許，人有時必須停下腳步，調適自己的生活態度，按一下人生的暫停鍵，才有時間與空間，站在遠處，眺望自己的未來，看清楚自己的心靈，了解自己，才能找到自己的位置。 一個月後，我提著兩個行李箱，登上了飛往台灣的飛機，結束我在美國十五年的生活。飛機起飛的那一剎那，我拉起了毛毯蓋住頭，流下了眼淚。 十五年前我來到美國，為了尋求更好的生活；十五年後我再度回頭，尋找一個不同的未來。我告訴自己，我並不是落荒而逃，等我準備好了，我要用另一種姿態再次席捲登陸。回到台灣，我找工作並不順利，不停地對朋友發牢騷，抱怨懷才不遇，朋友忽然哈哈大笑：「你不停地說要尋找人生新的方向，可是照我看來，你一直在舊的圈圈裏打轉，一點都沒有看到你換方向。那你回來台灣做什麼？只是換個廚房炒同樣的菜罷了。」我意識到自己的心思在多年的企業洗禮下，已經變得遲鈍，但我不知該如何拋開過去和舊有的思維，重新開始。 幾天後，我接到老朋友的一通電話，日後我才知道，這通電話改變了我人生的方向。一個好久不見的朋友，突然打了通電話到我家，他剛花了一年的時間獨自環遊世界，回來後約我出來喝杯咖啡。 「你這趟自助旅行最大的收穫是什麼？」我坐下來後劈頭就問。他說：「我找到了自己。」 我聽了有點困惑。浪跡天涯的目的不是要自我放逐嗎？如何在放逐之後又找到自己？這是不是和置之死地而後生是一樣的？是否要將自己帶離熟悉的環境，才有辦法尋找新的方向？也許浪跡天涯真的是我所要找的答案。 回到家，我坐在床邊，決定要將自己拉離既有的生活軌跡。我打算從中美洲開始，因為中美洲的官方語言是西班牙語，是我完全不懂的語言，我心想，如果找一個說英語或中文的地區，那就喪失了尋找自我的意義。 於是我背起背包上路，只帶了三千美元、四件上衣、兩條短褲、一條長褲、一條裙子，還有一條毯子、一條浴巾，以及簡單的衛浴用品。 到了中正機場要入關時，我把行李推上磅秤，螢幕上顯示著「九公斤」，當時，我的體重五十四公斤，我人生的包袱卻有千萬斤，看著螢幕上的數字，我心想──真的能夠全部放下嗎？當我歸來時，我的人生是不是真的就可以重新來過？ 後來證實了，這趟自我放逐的中美洲旅程，成為我生命另一個重要的轉折點。 為了把自己拉離世俗眼中美好生活的軌道，那三個月，我經歷了有生之年最克難的日子，一路上搭乘當地的野雞車橫跨六個國家，餓了就坐在路邊吃自己從沒看過的食物；累了就和一群二十歲的年輕人在青年旅館裏睡通鋪，有時找不到地方睡，就借當地人的倉庫打地鋪；髒了就洗冷水澡，沒地方洗澡就跳到湖裏游泳。 有一回我來到了貝里斯的卡爾克串島（caye caulker），那是一個小海島，島上只有一條大道，全長僅兩、三公里。我從當地居民的口中，聽到一個蟑螂島的故事，是關於一個老人找不到自己生命出口的故事。剛好那時有一群人要出海潛水，我付了二十美元，搭他們便船，請他們讓我在經過蟑螂島時下船，等他們回程時再順道接我回去。 蟑螂島非常小，整個島不到一百坪，島上什麼都沒有，就只有一幢半倒的小木屋。蟑螂島的故事是這樣的，島上原本住了一個老先生和一個小男孩，卡爾克串島的人傳言，老先生年輕時和自己的女兒亂倫，生下一個小男孩，女兒在難產過世後，老先生自我放逐，帶著這個小男孩，一輩子就住在這個島上的小木屋中，靠著捕魚維生。小男孩長大後，老先生曾試著回到城市，輿論早已原諒他了，但老先生卻還沒有原諒自己，最後還是回到這個小木屋，獨自過世。 我坐在島上的小碼頭曬太陽，看著不遠處的小木屋，想著小木屋主人的故事。老先生轉不出他的命運，無法重新開始他的人生，而我呢？ 二○○三年二月，我已在中美洲流浪了兩個月。我到了瓜地馬拉，在湖畔遇到一群年紀較大的旅者，大家坐在湖邊聊天，有人提議，每個人輪流說一句人生哲學。一位從英國來的老師說：「the only thing that goes with the flow is a dead fish.」（隨波逐流的是死魚）。 忽然間，我恍然大悟了，原來我當了一輩子的死魚，大學要念頂尖的學校、工作要找大公司、薪水要高、要汲汲營營地爬著企業升官的階梯，而忘了生命是自己掌握的，要走自己創造的路。過去的我，連怎麼讓自己生活得快樂都沒想過。 我想起蟑螂島上，那個老先生的故事，我不要跟他一樣困住自己，那樣地獨自在島上終老，那不是我的故事，我會找到自己的路。 兩星期後，我結束了為期三個月的中美洲之旅，飛回台灣。就像我問那個環球旅行的朋友一樣，親戚朋友也很好奇地問我，這次旅行有沒有找到生命的目的？當然，無論你走到天涯海角，生命的目的不是說要找就能找得到，雖然我還沒有答案，但是我混亂的心已漸漸平靜。 回台灣後，我停止找尋下一個工作，其間為了賺取生活費，我寫稿翻譯，算一算我的月薪，雖比一般上班族少，但我甘之如飴，優游若魚。 不管別人怎麼說，我心裏知道，這只是我的潛伏期，我不是沒有目標，不是漫無目的地過生活，我在每天的生活中找尋下一步。 在這段期間，我遇到現在的老公。如果沒有我老公，也就不會有今天的我，或亞卡西雅這間公司，或unt這個品牌。 我遇到他的時候，他也正好走到生命的瓶頸。他之前是某大電子公司的高階主管，負責整個大中華的營運；離職後，他用畢生的資產投資了四間高科技公司，也是因為千禧年全球網路泡沫化，他的投資就在那波泡沫化中全軍覆沒。 我們認識第七十一天，就飛到美國拉斯維加斯，花了六十五美元，在一家小教堂裏公證成為夫妻。從那時開始，我從「一個人」思考人生下一步，變成了雙數。 我記得在西北大學學玩撲克牌時，教我的朋友曾跟我說，在撲克牌中，最不好的牌是第二強的那副牌，因為你永遠不可能贏，卻一直被可能贏的希望牽引，而使得你喪失全部家當。 做生意就跟玩撲克牌一樣，你永遠不知道對方的牌是否比你占優勢，拿著第二強的那副撲克牌，明明不可能贏，卻存著一線希望，最後失去更多。於是我決定收手，開始專心在我的強項──市場分析以及企畫，透過我的專長，尋找一個值得投資的產業。 在創業路上，我學會的就是──遇到困難時要懂得繞過。既然價格是個讓人卻步的因素，那我就移除這個因素。無法在實體通路推廣，那就朝虛擬通路進行。我天生就是創業家，創業期白手起家的艱辛，我卻甘之如飴；從沒有到有的過程當中的點點滴滴，每一分鐘、每個挫折，對我來說都是享受，因為我知道，每個挫折之後，一定有我戰勝的勝利隨之而來。 在過去幾年裏，我從幾個重大轉折與經歷中學習如何面對恐懼。我曾看過一部記錄片，內容是有關大災難中的存活者。每個人都有求生意志，但能在大災難中活下來的人，除了一點運氣外，通常有異於常人的專注力，因為生命的持續是不能分心的。當時這部記錄片深深震撼了我，我相信我與災難存活者擁有相同的特質。我只看得到吸引我往前走的那道光，不管背後的困難是否高如山，我只向前看。因為我模糊了其他不重要的一切，專注於人生希望的那一盞燈。 （林曉菁節錄整理） 本文章由「講義堂」授權刊登，更多內容請見本期講義雜誌 |